时针已指向2021年岁末。2021年既是“西非漫谈”创立一周年，也是非洲大陆自贸区（AfCFTA）创立一周年。非洲自贸区于2021年1月1日启动，这意味着一个覆盖54个国家、12亿人口、拥有3万亿美元GDP的非洲单一市场将成为现实。按相关协议安排，从2021年1月1日开始，非洲大陆自贸区成员将依照产品类别和各自情况逐步取消例外产品之外的货物关税。非洲大陆自贸区官网和配套数据监测平台已经上线，位于加纳首都阿克拉的非洲自由贸易区秘书处也已经启用。
非洲自贸区与非洲一体化密切相关。爱德华·威尔莫特·布莱登( 1832-1912)最早提出以“非洲个性”为中心的民族主义思想，这是非洲一体化的初始表达。[1] 联合国教科文组织《非洲通史》（9-11卷）探讨的主题之一是“泛非主义与非洲解放和统一的目标以及为这一目标而采取的不同途径”。从“泛非”概念的提出到非洲统一组织的诞生，从非洲联盟的成立再到非洲大陆自由贸易区的生效，非洲一体化经历了120年。这无疑是一个新的阶段、新的起点。
1900年，出生于西印度群岛并在伦敦开业的律师西尔维斯特·威廉姆斯赞助发起，泛非会议得以举行。这次会议引起了世人特别是流散在世界各地的非洲人的关注，从此在辞典中第一次出现了“泛非”这个概念。“20世纪的问题是种族界限的问题。”当时，著名的泛非主义思想家杜波依斯参加了会议。他一直筹办并负责所有的泛非大会，包括 1945年会议，为非洲一体化贡献了毕生精力。他后来迁居加纳并加入加纳国籍，直到1963年逝世。
1958年４月，加纳独立后一年，第一次非洲独立国家会议在加纳首都阿克纳举行。会议提出了“非洲统一”的号召，并一致同意了共同的外交政策、协调的经济发展、解放非洲的一致行动和反对歧视和种族隔离制的四项原则。经过一系列会议的准备，31个非洲独立国家于1963年5月25日在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴通过了《非洲统一组织宪章》，非洲统一组织在此地正式成立，并制定了制度和机制，为非洲一体化打下了良好的基础。
安塔·迪奥普在1974年提出历史意识统一、语言统一和政治统一的“非洲联邦”的理想，并从能源统一的角度规划了非洲一体化。[2] 在完成了非洲各国独立即政治非殖民化后，非洲一体化的目标转向经济发展。2001年7月，在赞比亚首都卢萨卡召开的第37届非统组织首脑会议通过“非洲发展新伙伴计划”。随后非洲联盟举行第一届首脑会议并宣布非洲联盟取代非统组织，总部设在亚的斯亚贝巴。非洲自立自强的历史揭开了新的一页。
非洲有的区域一体化进展较快。2015年6月东南非洲共同市场 （COMESA）、东非共同体 （EAC） 和南部非洲发展共同体 （SADC）三个自由贸易区启动，代表着非洲区域经济合作走向更深层次。非盟于2015年开始就建立大陆自由贸易区进行谈判。2019年7月7日，非洲联盟非洲大陆自由贸易区特别峰会在尼日尔首都尼亚美开幕，正式宣布非洲大陆自贸区成立。非洲自贸区2021年1月正式启动。秘书处设在加纳。
肯尼亚经济学家丹比萨·莫约曾指出，从20世纪70年代以来，非洲签署了诸多经贸合作协议，但这些协议并未发挥应有的作用。她认为，从整合地区优势和提高地区一体化而言，一个简便而有效的办法是从消除大陆内的关税做起。[3] 非洲各地区之间的封闭现象和关税壁垒限制了非洲整体优势的发挥，也为各个国家的发展带来不小的障碍。基础设施和资金缺乏固然是发展的障碍，但国家间合作不足已成非洲重大基础设施建设的主要障碍。例如连接冈比亚和塞内加尔两国的冈比亚河桥梁修建因政治原因未动工。非洲国家间贸易额只占其总额12%，贸易壁垒的负面效应明显。其他发展中国家出口商品成本中运输费用占17％。非洲这一比例为30-50％，有的高达75％。从日本进口一辆汽车到科特迪瓦的阿比让需1500美元，但要将车从阿比让运到埃塞要花5000美元。随着非洲大陆自贸区的启动，非洲交易的产品将逐渐实现零关税。非洲大陆自由贸易区秘书处秘书长梅内(Wamkele Mene)先生表示，自贸区的目标是在未来15年内对在非洲交易所有产品的97%实现零关税。他指出，“非洲自贸区将通过减少贸易壁垒来促进非洲内部贸易”。这无疑是一个雄心勃勃的目标。“有些国家在海关基础设施方面已经做好了准备。”他还指出，目前该协议正处于实施的初始阶段，谈判第一阶段的未决领域包括货物和服务贸易等。[4]
虽然非洲大陆的发展面临着各种挫折和困难，但非洲一体化的理想一直存在，为实现非洲一体化的努力也一直在进行。非洲大陆自由贸易区的建立就是在克服各种困难后取得了一项重大成就。
当然，万事起头难。一年来，虽然所有54个非洲成员国都签署了非洲自由贸易区，但并非所有国家目前都是该区的积极参与者。首先，一些国家仍需要议会批准后才能正式加入贸易协定，而另外一些国家如南非、埃及、加纳和肯尼亚等，不仅已正式加入协定，还实施了必要的海关程序。这种情况表明非洲国家之间自由贸易的进展速度不平衡。其次，协议的实施也需分阶段进行。第一阶段涉及货物贸易、服务贸易、争端解决和人员自由流动。这一阶段谈判已充分进行。正在进行中的第二阶段谈判涉及知识产权、投资和竞争政策。第三阶段主要关于电子商务包括跨境电商。新冠疫情表明了非洲的跨境贸易存在着诸多障碍，电子商务变得更加重要。[5] 涉及跨境电商的谈判与第二阶段的谈判同时进行。非洲大陆自由贸易区的各种切实可行的贸易规则将通过成员国之间的持续对话来明确界定。再次，非洲自贸区会员国的发展程度不一，经济差别明显，放开关税的速度各异。成员国根据情况分为三类。发达经济体包括加纳、南非和肯尼亚等国。这一集团的经济体将在五年内放开关税。发展中经济体需要大约10年实现贸易自由化。最不发达经济体以及那些无法充分承受关税自由化带来的经济冲击的国家。这些经济体将在10-15年内逐步实现自由化，但在取消所有相关关税后，信用支持体系将延长两年。[6] 非洲自贸区的最终目标是为所有成员国建立零关税贸易环境，达到跨境贸易自由化，从而创造公平的竞争环境，鼓励各种企业和个人特别是妇女和青年的参与。这种大陆层面的自由贸易，需要各种银行主动支持成员国的基础设施建设。
近期，非洲大陆自由贸易区受到非洲金融机构的关注和支持。非洲开发银行（AfDB）表示，将在未来五年内为支持大约2000笔交易提供70亿美元的贸易支持。如果非洲企业得到足够支持，非洲大陆内部的贸易额每年将超过3500亿美元，预计未来十年将增长52%。非洲开发银行表示将为在整个非洲大陆销售产品的公司提供贷款担保。非洲进出口银行（Afreximbank）也表示计划在未来五年内为非洲大陆自贸区提供400亿美元资金支持，非洲金融公司也承诺将对非洲大陆自贸区提供相应支持。不言而喻，金融机构的这些举措将大大促进非洲大陆自贸区的发展。[7]
非洲各国从独立开始就认识到，非洲大陆只有统一，发展才有出路。加强区域贸易可推动区域内部就业/商品流通，促进区域间的制造业和优势互补。内需拉动的经济增长可防止国际贸易带来的负面影响，减少对外援的依赖。非洲自由贸易区的建立旨在创造自由贸易区域，消除货物、运输以及服务的各种流通障碍，最终促成“非洲关税同盟”建立及加快一体化进程。非洲自贸区为非洲重返实现可持续发展目标的轨道创造了契机。
可以这样说：非洲一体化进程促进了非洲自由贸易区的创立，非洲自贸区的运作将大力推进非洲一体化的完善。（作者是电子科技大学协议教授、北京大学荣体教授、中国非洲史研究会会长、联合国教科文组织《非洲通史》（9-11卷）国际科学委员会副主席）
[1] E．W．Blyden, Christianity , Islam and the Negro Race, London, 1888，pp.130-149.
[2] Cheikh Anta Diop, Black Afric: The Economic and Cultural Basisfor a Federated State,Lawrence Hills, 1974.
[3] 丹比萨·莫约：《援助的死亡》(王涛、杨惠等译)，世界知识出版社，2010年，第90页。
[4] “非洲大陆自贸区将致力于在未来15年内对97%的产品征收零关税”，新华丝路，2021年7月7日。https://www.imsilkroad.com/news/p/457787.html.
[5] “Interview: AfCFTA chief underscores ‘unprecedented’ opportunityfor Africa-China collaboration”, April 2, 2021. https://www.credit100.com/xhxy/c/2021-04-02/665514.shtml.
[6] “AfCFTA and the road to liberalising intra-Africa trade”, June 22,2021. https://www.ceibs.edu/media/news/global-emba/21433.
[7] 中华人民共和国驻莫桑比克共和国大使馆经济商务处：“非洲开发银行表示将提供70亿美元支持非洲自由贸易区贸易活动”，2021年12月15日。http://mz.mofcom.gov.cn/article/jmxw/202112/20211203228920.shtml.
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